George Whitefield Works
第十六篇講道。
基督降生的紀念， 是所有基督徒的本分； 或慶祝聖誕節的正確方式。
馬太福音一章21節。
她將要生一個兒子，你要給他起名叫耶穌，因他要將自己的百姓從罪惡裡救出來。
慶祝基督的降生，被大多數自稱基督徒的人視為一種本分。當我們思想主耶穌基督的謙卑與愛，祂順服於由一位童貞女，一個可憐、有罪的受造物所生；特別是當祂知道自己將在這個世界上受到怎樣的對待；祂將被藐視、嘲笑，最後死於一種痛苦、羞恥且恥辱的死亡；祂將被視為全人類的渣滓；祂受到的對待不像人子，因此一點也不像上帝的兒子；思想這些事，應當使我們讚嘆主耶穌基督的愛，祂如此甘願將自己作為百姓罪惡的贖價，以至於當日期滿足時，基督就來了，為女子所生，且生在律法（Law）之下：祂是按照父神永恆的旨意而來；祂來時並非帶著榮耀或輝煌，不像那位帶來一切救贖的主：不，祂生在馬槽裡，躺在馬槽中；牛是祂的同伴。噢，主耶穌基督為了我們，竟屈尊降貴到如此卑微貧窮的地步，這是何等驚人的謙卑。這是何等的愛，這是何等偉大而奇妙的愛，上帝的兒子竟以如此卑微的境況來到我們的世界，為要拯救我們脫離因始祖墮落而陷入的罪與苦難！既然源頭混濁，流出的一切也必混濁，主耶穌基督來到世上，取了我們的本性，為我們死了一種羞恥、痛苦且受咒詛的死亡；祂為我們的罪而死，為要領我們歸向上帝；祂用祂的寶血洗淨我們罪的污穢，祂為我們的缺陷作了挽回祭（Propitiation）；現在，我的弟兄們（Brethren），我們可以坦然無懼地進到祂面前；祂是我們與祂那受冒犯的父之間的中保（Mediator）。
因此，如果我們思想我們墮落到了什麼樣的境地，與上帝的距離有多麼遙遠；我們的本性是多麼卑劣；我們是何等敗壞（Total Depravity），且無法恢復我們在始祖身上所失去的上帝形象：當我思想這些事，我的弟兄們，以及主耶穌基督來到世上是為了恢復我們與上帝之間失去的恩寵，且基督不僅帶著意圖降臨，更實際成就了祂心中對我們的一切心意；祂提升並帶領我們進入上帝的恩寵中，使我們能在祂眼中蒙恩與蒙憐憫（Mercy）；這當然要求我們對親愛的救贖主給予一些感謝，以回報祂對我們靈魂的愛與恩慈。如果祂將我們留在我們因自己的罪咎所陷入的那種可悲境地，那是多麼公義的事啊？因為上帝不能，也無法從我們的救贖中得到任何額外的好處；但這就是愛，純粹的愛；是白白的恩典（Free Grace）在約一千七百年前將主耶穌基督帶入我們的世界。怎麼，我們不該紀念我們耶穌的降生嗎？我們每年慶祝世俗君王的生日，難道萬王之王的生日就該被完全遺忘嗎？難道那最該被紀念的事，反而要被完全遺忘嗎？上帝禁止！不，我親愛的弟兄們，讓我們懷著喜樂的心慶祝並守住我們教會的這個節日：讓那位救贖我們脫離罪、脫離忿怒、脫離死亡、脫離地獄的救贖主的降生，永遠被紀念；願這位救主的愛永遠不被遺忘！願我們在世上活著的每一天，以及在天上永恆的歲月裡，都能歌頌祂所有的愛與榮耀！願我們在天使、大天使、基路伯和撒拉弗中間，不停歇地歌頌救贖之愛的奇妙與白白恩典的豐富，直到永遠！我的弟兄們，既然守節的時間即將來臨，讓我們思考我們在正確觀察節日上的本分，或者說，為了上帝的榮耀與不朽靈魂的益處，慶祝主耶穌基督降生的正確方式；這是一個應當被永遠紀念的事件。
我的計劃是為即將到來的聖誕節（Christmas）制定正確守節的規則。
一、我將向你們指出，何時可以說你們沒有正確地守這個節日。
二、我將向你們指出，何時你們對這個節日的觀察與慶祝是為了上帝的榮耀，並符合正確的守節方式。
三、我將以對你們所有人的勸勉作為總結，無論地位高低、貧富貴賤，都要在任何時候，特別是在這個莊嚴的場合，留意你們的行為。
一、我的弟兄們，我要指出你們對這個節日的慶祝何時是不正確的。
首先，當你們將大部分時間花在紙牌、骰子或任何形式的賭博上時，你們就沒有正確地慶祝。
這是一個季節，對於浪費寶貴時間在這些非法娛樂上，並沒有比其他任何時候更多的寬容。人們傾向於自欺，認為現在可以自由地把整個晚上花在紙牌、骰子或任何消遣上，用他們的話說，是為了打發無聊的夜晚。他們現在可以做任何事來打發那轉瞬即逝的時間：時間總是在飛逝；它剛出現就過去了，剛來到就走了。我們有這麼多事要做，卻只有這麼少的時間，卻還抱怨時間難熬嗎？我們難道不需要將魔鬼和獸從我們的靈魂中趕出去嗎？我們的本性難道不需要被改變，我們的敗壞難道不需要被制伏，我們的意志難道不需要被帶向上帝，我們剛硬的心難道不需要被軟化，所有舊事難道不需要過去，靈魂裡的一切難道不需要變成新的嗎？難道不需要做這些事嗎？然而我們卻覺得時間太多了！好在，當我們臨終時，別發現我們剩下的時間太少了：那時，我的弟兄們，我們會希望自己曾更看重時間，曾為了上帝的榮耀和我們不朽靈魂的福祉而善用它。
仁慈的上帝啊！考慮到許多人早上可以去教會領受主的晚餐（Lord's Supper），下午和晚上卻花在紙牌上，這是多麼令人震驚的事：我的弟兄們，這就是分辨主的身體嗎？這就是按照設立的本意領受聖餐嗎？這難道不是對它的褻瀆，使聖約（Covenant）的血成為不潔之物嗎。
因此，你們當中過去有這種習慣的人，我懇求你們，憑著憐憫的心腸，不要再這樣做了；因為這確實是屬地的、屬情慾的、屬魔鬼的。思想一下聖經對那些不配領受主餐的人所說的話，他們吃喝的是自己的罪（damnation）：我的弟兄們，那些剛從主的桌前離開，就跑去從事魔鬼消遣的人，難道能說他們不是在吃喝自己的罪嗎？這確實是極其罪惡的，且令主不悅；因此，停止那些本身就如此邪惡的消遣吧：噢，不要讓自己沉溺於那些你在臨終時不願被發現沉溺其中的活動與快樂中。因此，我的弟兄們，你們看，將時間花在紙牌、骰子或其他直接來自魔鬼且破壞所有真正良善的消遣上，並不是對主耶穌降生的正確慶祝。
第二，那些將時間花在過度飲食上的人，也不能說是真正地慶祝了這個節日。
這是一個季節，人們傾向於沉溺於各種奢侈：罪惡現在迅速蔓延；幾乎隨處可見的都是極盡奢華的事物；不僅是為了身體的需要，更是為了放縱私慾，餵養惡習，使我們在罪中繼續前行，成為滿足肉體慾望的手段；這成了使我們忘記榮耀之主的原因。這使我們只適合做魔鬼指派給我們的苦差事；這只是在準備隨魔鬼的意願奔跑：這不是，也不可能被稱為對我們主耶穌基督降生的慶祝，因為我們把自己變得比那些滅亡的畜類還不如。
我不是反對吃喝生活中的美好事物，而是反對過度地吃喝，因為這樣會使我們失去事奉上帝的資格；對我們的同伴而言，這使我們變得難以相處，並可能導致我們犯下那些如果我們只是適度飲食就會感到羞恥的言行。
因此，我親愛的弟兄們，讓我懇求你們為自己設立守望；小心不要進入那些可能引誘你們犯罪的圈子；難道一個人會故意讓自己陷入危險嗎？難道一個人會進入那種明知會面臨巨大誘惑的圈子嗎？因此，如果你有理由認為你即將進入的圈子會成為一種誘惑，我憑著上帝在基督耶穌裡的憐憫懇求你們，不要進入其中。
當你們決心藉由跑進罪惡的場合來引誘自己時，你們怎麼能說「不叫我們遇見試探」呢？你們被命令要遠離一切的惡；難道你們藉由跑進那些極可能犯罪的地方和圈子來做到這一點嗎？不，這不僅不是避免和躲避，反而是一個明顯的反證；因此，如果你們要守這個節日，我們教會的這個節日，就不要藉由過度放縱來進行；因為你們清楚地看到，那些犯了這些罪的人，不能被說成是正確地慶祝了它。
第三，我的弟兄們，那些忽略世俗職業去追求享樂和消遣的人，也不能說是正確地守住或紀念了我們救贖主，主耶穌基督的降生。
唉！許多人不但沒有按照應有的方式守這個節日，反而貪婪地陷入罪中；他們沒有將時間奉獻給主，而是奉獻給了魔鬼和他們自己的私慾。在這個季節裡，有多少人這樣浪費時間，將他們職業的工作擱置一旁，目的僅僅是為了追求屬地的、屬情慾的和屬魔鬼的快樂。我的弟兄們，如果他們去聽一場講道，或者去參加一個聚會，所有法利賽人（Pharisees）的嘴立刻就會張開反對他們，說他們不僅自己要毀滅，還要毀滅他們的家庭；他們認為沒必要大驚小怪；這叫「過分公義」；但你們可以隨心所欲地邪惡，他們卻不會大聲疾呼；然而，當你們因為連續一週或一個月事奉魔鬼和自己的快樂而「過分邪惡」時，我的弟兄們，在他們看來，你們只是在進行一點消遣，花時間在無辜的娛樂上；沒有人反對你們，沒有人會大喊你們要毀滅了。再者，如果你們拿出哪怕一點點錢來救濟上帝的窮人，你們就是在搶劫自己的家庭，你們就要變成瘋子，幾天之內就會變得像衛斯理派（Methodist）一樣瘋狂，以至於不適合與有教養的紳士交談；但如果你們把一百倍的錢花在戲院等地方，花在你們的私慾和享樂上，那麼你們就會被視為好朋友和好夥伴；但，我親愛的弟兄們，這些在世人眼中所謂的好夥伴，在主耶穌基督眼中卻從來不是。你們不能事奉上帝又事奉瑪門（mammon）；你們必須放棄你們的私慾、快樂和享受，否則你們就無法指望得到上帝的恩寵；因為確實，確實，太多人在這個時候所走的道路是罪惡的，是的，是極其罪惡的。你們看，那些為了追求享樂而浪費寶貴時間、忽略家庭的人，不能說是慶祝了這個神聖的節日；這樣的人是在自取滅亡。
因此，我親愛的弟兄們，我已經向你們指出了哪些人沒有正確地觀察這個神聖的節日。
二、我現在進入第二點，向你們指出，哪些人是正確地觀察並真正慶祝了我們救贖主的降生。
我將在兩點細節上向你們指出他們是誰，這與前者截然相反；然後，我的弟兄們，做出你們的選擇：你們必須選擇其中之一，沒有中間地帶，你們必須事奉主或巴力（Baal）；因此，我親愛的弟兄們，讓我懇求你們思考，
第一，那些將時間花在閱讀、禱告（Prayer）和屬靈交談上的人，才是正確地度過時間並真正觀察這個節日的人。
我們能做什麼來將我們的時間用於更崇高的目的，而不是閱讀我們親愛的救贖主所做和所受的苦難；去閱讀那位萬王之王、萬主之主，如何從祂的寶座上下來，取了最卑微僕人的樣式；以及祂經歷了何等偉大的事。這，這是一段值得閱讀的歷史，這是一段值得我們花時間去研究的事：當然，當我們閱讀我們救主的苦難時，它應當激勵我們禱告，使我們能與主耶穌基督有份；使祂在加略山（Calvary）山上所流的血，祂的死亡與釘十字架，能為我們的罪作贖罪（Atonement）祭，使我們能成為聖潔（Holiness）；使我們能有能力脫去舊人和舊人的行為，穿上新人，即主耶穌基督；使我們能拋棄罪惡的重軛，穿上主耶穌基督的軛。確實，我的弟兄們，這些事需要禱告，而且是懇切的禱告；噢，請務必懇切地祈求上帝，使你們能與這位救贖主有份，使你們能穿上祂的義，這樣你們就不會穿著污穢的破衣爛衫來到祂面前，也不會被發現沒有穿上婚禮的禮服。噢，我懇求你們，不要倚靠自己來稱義（Justification）；你們不能，確實，你們不能藉著律法的行為稱義。我懇求你們這樣度過時間；如果你們在聚會中，讓你們的時間花在有益的交談上：不要談論你們的穿著、戲劇、利潤或世俗事務，而要談論救贖之愛的奇妙：噢，告訴彼此，主為你們的靈魂做了何等偉大的事；向彼此宣告，你們是如何從共同的敵人撒但（Satan）手中被拯救出來，主是如何將你們的腳從泥濘中拉出來，並將它們安置在萬古磐石（rock of ages），主耶穌基督之上；在那裡，我的弟兄們，是不會滑倒的；其他的交談，因為經常重複，你們已經完全熟悉了，但關於基督，總是有新的東西來提升你們的思想；當主耶穌基督的愛成為主題時，你們永遠不會缺乏素材：那麼，讓耶穌成為你們所有交談的主題吧，我的弟兄們。
讓你們的時間花在祂身上：噢，這，這是一項如果你屬於耶穌，將持續到永恆的工作。讓別人享受他們的紙牌、骰子和賭博時光吧；你們，我的弟兄們，讓你們的時間花在閱讀、禱告和屬靈交談上。哪一種在末日最能經得起考驗？你們認為哪一種在臨終時會帶來最多的安慰與平安？噢，現在就這樣生活並度過你們的時間，正如你們希望在臨終時所做的那樣。
第二，讓你們所享受的生活中的美好事物，以節制的方式使用。
正如當今的嘲諷者所告訴你們的，我並不是反對吃喝生活中的美好事物；不，我的弟兄們，我只是反對過度使用；因此，讓我懇求你們避免那些會給上帝的敵人留下褻瀆藉口的巨大輕率和罪惡行為。讓我懇求你們，在這個時候對你們的行為給予特別的關注；因為確實，所有人的目光都在注視著你們，如果能找到任何抱怨你們的理由，他們會非常高興。他們可以無緣無故地說我們的壞話；如果我們有什麼把柄讓他們指責，他們會多麼高興啊？那時他們就會真正地凱旋與歡呼；而你們所有的小過失，我親愛的弟兄們，都會被歸咎於我。噢，在這個時候，當這麼多人的目光注視著你們時，要保持警惕；如果你們以節制的方式使用這種生活中的美好事物，那麼你們就以節日設立所要求的方式慶祝了這個節日。
與其陷入過度放縱，不如將你們本可用來寵溺自己身體的錢，拿去救濟窮人；現在，我的弟兄們，正是他們通常需要救濟的季節；我相信，除了救濟祂那些貧困受苦的僕人之外，你們無法做出更符合這個季節、這個時間，或更符合上帝榮耀的事。因此，如果你們當中有貧窮的朋友或熟人正處於困境中，我懇求你們幫助他們；不僅是你們認識的人，還有一般的窮人。噢，我親愛的弟兄們，這在未來的一天，會比你們花在滿足肉體的情慾、眼目的情慾或今生的驕傲上的所有支出，更有價值。思考一下，基督總是樂意救濟受苦的人；這也是祂的命令；還有什麼比順服祂的命令更能紀念你們的君王、你們的救主、主耶穌基督的降生呢？
我親愛的弟兄們，不要忘記這個世界的窮人；思考一下，如果護理（Providence）對你們微笑，並以這種生活中的豐盛祝福了你們，上帝要求你們給予一些感恩的回報：要顧念窮人，當你們這樣做時，你們就可以說對即將到來的時間有了真正的尊重；如果你們想真正地觀察這個節日，就以節制和對這個世界窮人的顧念來進行吧。
第三，讓我懇求你們不要將太多的時間從世俗職業中剝離出來，而要對此有適當的關注，這樣你們就可以說正確地觀察了這個節日。
上帝不允許任何人閒懶：在所有時代，勤奮工作都是被稱讚的；因此，不要認為任何季節都可以成為我們在職業上怠惰的藉口：我的弟兄們，我們不是要為了這種生活的事物而過度勞累，但我們應當以節制的方式為它們勞作：我們不應忽略我們的職業；不，我們應當尊重上帝在祂的護理中認為適合我們的生活位置和崗位；因此，當你們為了家庭的損害而忽略你們的業務時，無論你們以此為藉口做什麼，你們都是犯了罪；你們不是按照福音（Gospel）的教義行事，而是在違背主耶穌基督的命令，無論是根據祂的話語，還是祂自己的實踐。
在這個節日裡，人們傾向於比平時多一點自由；如果那從我們職業中挪出的時間對我們自己或家庭沒有損害，並且是用在事奉上帝和不朽靈魂的益處上，那麼我不認為這是罪惡的；但有太多的理由擔心，時間是被花在我們自己的私慾上，那樣就是極其罪惡的，這違背了我們自己的靈魂，違背了我們家庭的益處，我們不但沒有紀念我們親愛的救贖主的降生，反而以我們可能做到的最大程度羞辱了祂。
因此，嚴格審查你們度過時間的目的和意圖；看看，我的弟兄們，它是否源於對你們救贖主的真愛，還是背後隱藏著某種世俗的快樂或利益：如果是，我們的目的就不正確；但如果它完全源於對那位為我們死、為我們捨己的主的愛，我們的行為將成為證明；那時我們的時間將不會花在生活的虛偽快樂上，而是按照有福耶穌的教義和命令；那時我們的交談將在天上：噢，願這成為現在聽我說話的你們每一個人的目的；那時我們將真正地觀察這個節日，並對其緣由有真正的尊重，即基督來到世上是為了救贖那些失喪者的靈魂。
現在，我親愛的弟兄們，讓我以幾句勸勉作為結束，懇求你們思考主耶穌基督的愛。耶穌來到世上是為了拯救我們脫離死亡，難道我們不該花一點時間談論我們親愛的耶穌嗎；難道我們不該對那位來到世上救贖我們脫離最糟糕的奴役，即罪惡與魔鬼奴役的主的降生給予尊重嗎；難道這位耶穌不僅為我們降生，還要代替我們死，而我們卻對祂漠不關心嗎？難道我們要將時間花在那些令祂反感的事上嗎？難道我們不該盡我們所能去促進祂的榮耀，並按照祂的命令去行嗎？噢，我親愛的弟兄們，要被發現在上帝的道路上；讓我們不要以任何不規律的行為打擾我們親愛的救贖主；讓我懇求你們努力去愛、敬畏、尊榮並順服祂，比以往任何時候都更甚；不要讓魔鬼佔據你們的時間，而讓那位為了你們來到世上的親愛救主得到這麼少的時間。噢，不要對那位對你們如此仁慈的主如此忘恩負義；主耶穌基督還能為你們做什麼比祂已經做的更多呢？因此，不要濫用祂的憐憫，而要讓你們的時間花在思考和談論耶穌的愛上，祂為我們道成肉身，為女子所生，且生在律法之下，為要救贖我們脫離將來的忿怒。
現在歸於父神，子神，等等。