George Whitefield Works
第五十八篇講道
彼得不認主
馬太福音二十六章七十五節
彼得想起耶穌所說的話：「雞叫以先，你要三次不認我。」他就出去痛哭。
正如有人所觀察到的，傳記是最好的歷史；換句話說，撰寫或閱讀偉大而善良之人的生平，是我們所能進行的最有益且最令人愉悅的歷史種類之一。因為藉此我們確信，智慧的道路確實是安樂的道路；且由於這些與我們有同樣性情的人證明了它是可行的，我們便不知不覺地被吸引去跟隨他們，正如他們跟隨基督一樣，並受到鼓勵去奔跑那擺在我們面前的賽程。人們希望，這就是所有那些承擔起描繪人物性格，或將那些曾在神教會中如光照耀的人的非凡事蹟傳給後代之人的宏大目標。許多人在這方面做得很好；為了他們這份愛心的勞苦，成千上萬尚未出生的人將起來稱他們為有福。但若不減損他們應得的讚美，我不得不觀察到，在我有機會閱讀的大多數傳記中，似乎有一種缺陷，我幾乎可以說是它們共同的缺陷。那就是：作者很少或從不提及他們所展示的人物之瑕疵或跌倒。他們大肆渲染他們的優點，卻絲毫不暗示他們的任何缺點。簡言之，他們將他們描繪得無可指責，藉著不提及他們的任何弱點，或最容易纏累他們的罪，使他們彷彿與神的使者，或者更確切地說，與神的兒子本人相等，因為唯有祂才能真正被稱為「沒有罪」。這種方法（無論出於何種好意，因為我們更容易模仿他人的惡行而非美德），說得委婉些，並不符合山上所指示我們的樣式。聖經為我們樹立了不同的榜樣。在那些活潑的聖言中，正如在一幅畫得很好的畫作中，我們既有陰影也有光亮；同時，當它們以最引人注目的方式描繪出古時聖徒最卓越的恩典時，它們也以同樣公正的手，將神最偉大的人——那些曾經活過，且直到時間終結前都將活著的人——不僅是共同的軟弱，甚至是一些最可怕的跌倒，連同所有加重情節，公之於眾。
其中之一，將成為我們當前默想的悲傷主題。遠離此地，褻瀆的人！讓所有褻瀆的人保持敬畏的距離：我們正要踏上聖地。我以永生神的名義在它周圍設下籬笆。不要太靠近這山，以免那些為教導你們而寫下的話，因你們自己悖逆的濫用，反而成為你們進一步跌倒的契機。
如果有人問：「為什麼要如此謹慎？」我回答：「我們正要討論使徒彼得羞恥地否認他與我們蒙福的主、救主耶穌基督的事。」這段經文被所有福音書作者所記錄，連馬可福音也不例外，據推測他是彼得的代筆人，並從彼得親口所說中擷取了他的福音。這不僅證明了聖經作者的公正性，也證明了聖靈有意讓這個可怕的故事，以一種特別的方式記錄下來，作為我們這些末世的人的教訓。但儘管所有福音書作者在敘述這一背信棄義的邪惡行為時都非常明確，我們目前仍將主要限於馬太福音第二十六章所給予我們的敘述，並為了條理起見，打算考慮：
第一，導致這位偉人跌倒的步驟。
第二，跌倒本身。
第三，經文中提到的他從跌倒中恢復：「彼得想起耶穌所說的話：『雞叫以先，你要三次不認我。』他就出去痛哭。」
但在我們繼續探討這些要點之前，適當的前提是，我們認定使徒彼得在跌倒之前，確實是一位歸正的人。這一點受到一些人的爭議。至於原因，他們自己最清楚。聖經顯然沒有給我們爭辯的餘地。一段經文就足以證明。當彼得見證那美好的告白「你是基督，是永生神的兒子」時，榮耀的以馬內利對他說：「西門巴約拿，你是有福的！因為這不是屬血肉的指示你的，乃是我在天上的父指示的。」不僅如此，祂還補充說：「你是彼得，我要把我的教會建造在這磐石上；陰間的權柄不能勝過他。」這些話帶有最強烈的推定，不僅彼得是一位歸正的人，而且他在恩典的國度中將被賦予某個卓越的地位。因為我們的主稱他為有福：「西門巴約拿，你是有福的！」並給了他一個理由：「因為這不是屬血肉的指示你的，乃是我在天上的父指示的。」所以彼得是藉著聖靈稱基督為主，這是唯有歸正的人才能做到的。此外，基督說：「我要把我的教會建造在這磐石上；」無論這被理解為他對基督神性的告白，還是他後來被用於首次向外邦人傳福音，似乎都表明了某種特殊的恩寵與榮譽被賦予他，並將在未來賜給他。誠然，那位全知的救贖主，後來在預告他跌倒時，附加了這條特別的命令：「你回頭以後，要堅固你的弟兄。」但這僅僅意味著，他的跌倒將會極其嚴重，以至於他從中恢復，將如同第二次歸正一般。
導致這場可怕災難的步驟，現在需要更詳細地考慮。為了了解這些（因為我認定你們帶了聖經），我必須請你們回顧本章第三十三節，在那裡我們將發現，屬靈的驕傲，以及對已經領受的恩典存量過度依賴，是這位使徒否認他主的第一個可辨識的步驟——蒙福的耶穌，知道祂將要遭遇的一切，在莊嚴地設立並慶祝祂的最後晚餐後，給了祂的門徒這個可怕的警告，並附帶了經文預言：「今夜，你們（第三十一節）都要為我的緣故跌倒；因為經上記著說：『我要擊打牧人，羊就分散了。』」這是一個想像中足以讓他們所有人都啞口無言，至少能讓他們對自己極度邪惡與詭詐的心充滿神聖嫉妒的警告。但我們的使徒說了什麼？他（第三十三節）回答說：「眾人雖然為你的緣故跌倒，我卻永不跌倒。」可憐的彼得！這與你初次蒙召時大不相同，那時你喊道：「主啊，離開我，我是個罪人。」唉！他現在認為他的山是如此堅固，以至於永遠不會動搖。「眾人雖然為你的緣故跌倒，我卻永不跌倒。」哦，這些自負的言論！它們被使用得如此頻繁，但對於我們這些脆弱的受造物來說，又是多麼不相稱！「我卻永不跌倒；」不僅今夜不會跌倒，而且在任何時間、任何地點，我都不會為你的緣故跌倒。難怪聽了這話後，神聖的耶穌對他說（第三十四節）：「我實在告訴你，今夜雞叫以先，你要，或者說將要，三次不認我。」（因為基督預言他的跌倒，並沒有使他必然跌倒）。彼得現在肯定會收回前言了吧！一點也沒有。相反地，由於過度依賴自己意圖的真誠與目前良好的狀態，他對他的主說（第三十五節）：「我就是必須和你同死，也總不能不認你。」彷彿他在說：「和你同死我可以；為你而死，我準備好了：但要否認你，我不敢。無論如何否認你，我不能，也不會。你的僕人是狗，是魔鬼，竟會做這種事嗎？」停下，彼得；你要去哪裡？你目前熾熱的熱心正帶你去哪裡？什麼！你要指控真理的神撒謊嗎？我開始為你顫抖。這種自信與屬靈的驕傲，通常發生在跌倒之前。
但讓我們繼續說下去。屬靈的懶惰，正如屬靈的驕傲一樣，助長了這位使徒的跌倒。那榮耀的公義日頭，此刻正要進入祂最後的蝕期。撒但曾暫時離開祂，或說直到祂受難的時刻，如今又被允許再次傷祂的腳跟。這是牠的時刻，黑暗的權勢正召集並施展它們最強大且聯合的攻勢。一首詩歌是祂那可怕受難的前奏。救主從主的晚餐桌旁退到客西馬尼園（Garden of Gethsemane）。一種恐怖的戰慄與無法言喻的憂傷重擔，開始淹沒並壓垮祂那無辜的靈魂。祂的身體幾乎無法支撐。看祂多麼踉蹌！看祂的手如何垂下，膝蓋在驚人的壓力下變得軟弱無力！祂確實受苦且被壓傷。看啊，看啊，我的靈魂，看祂如何流汗！但我所看見的是什麼？血——血滴——大顆的血滴落在地上。唉，世上曾有過像這樣的憂傷嗎！聽！我聽到了什麼？多麼悲痛的哀嘆？「父啊，倘若可行，求你叫這杯離開我。」聽！祂又說話了。驚人啊！創造主向受造物抱怨：「我心裡甚是憂傷，幾乎要死：你們在這裡等候，和我一同警醒。」現在祂又退到一旁。但看祂的痛苦如何加劇——聽！祂如何禱告，而且禱告得更加懇切：「父啊，倘若可行，求你叫這杯離開我。」難道祂在天上的父會讓祂孤單無助嗎？不。一位天使（快樂、蒙大恩的天使！）從天上被差遣來加添祂的力量。但在這期間，彼得（Peter）在哪裡呢？聖經告訴我們，聖潔的耶穌（JESUS）帶著他，以及雅各（James）和約翰（John）進入園子。他肯定不會在主如此深重的苦難中撇下祂！他在做什麼？我羞於回答。唉！他在睡覺：甚至當他被那痛苦的主喚醒，並聽到「西門彼得（Simon Peter），你睡覺嗎？什麼！你不能同我警醒片時嗎？」時，儘管他曾宣稱自己的堅定與關懷，他的眼睛仍因睡意而沉重。主啊，人算什麼！
聽了這一切，我們不必對經文（第58節）中記載他跌倒的另一步感到驚訝，即他遠遠地跟隨耶穌。「但彼得，」福音書作者說，「遠遠地跟隨他。」救贖主的痛苦此刻已經結束，「看哪，時候到了，祂要被交在罪人手裡。」祂警告祂那昏昏欲睡的門徒，並展現祂一貫的作為，走出去迎接那威脅的風暴。「起來，」祂說，「我們走吧：看哪，那賣我的人近了。」猶大（Judas），那十二個吃祂餅的人之一，執行了這地獄般的任務，並用腳踢祂。他說：「拉比，你好！」親吻祂，然後出賣祂。因為這是約定的暗號：「我與誰親嘴，誰就是他，你們拿住他。」他們知道這口令，就像一群咆哮的獅子，抓住了他們那不反抗的獵物。這激怒了彼得。出於一種誠實但被誤導的熱心，他拔出刀來，削掉了大祭司僕人的一隻耳朵。蒙福的耶穌醫治了那僕人，責備了彼得；並按照以賽亞（Isaiah）的預言，甘心如羊被牽到宰殺之地。彼得的熱情很快冷卻下來，他沒有緊隨他的主，也沒有說出人們理所當然期待的話：「你往哪裡去，我也往哪裡去；無論他們帶你去哪裡，他們也必帶我去：」唉！唉！他遠遠地跟隨祂。請注意，他並非一下子就否認他的主。不。撒但引導我們一步步陷入大罪，不會讓我們立刻變得極壞。彼得起初只是遠遠地跟隨：他躲在後面，刻意保持距離，以免被視為祂的跟隨者。噢，彼得，彼得，若非我知道自己那詭詐的心是多麼容易偏離我們靈魂的大牧者與監督，我現在就要開始說，你真可恥，你真可恥。如果你一直緊跟你的主，你本可以安全地躲在祂全能的翅膀下；但當你開始對你那榮耀的主感到羞恥時，你怎能避免跌倒，而且跌得如此慘重呢？
但這還不是全部。因為我們不僅被告知他遠遠地跟隨耶穌，而且「他進了大祭司的院子（第58節），和差役一同坐著。」所以，結交壞朋友是導致他大跌倒的另一步。噢，彼得！我的血液現在幾乎要凝固了。我比以往任何時候都更為你戰兢。當你坐在那樣糟糕的同伴中間時，你心裡打算什麼，或者我們還能期待聽到你做出什麼壞事呢？我寧願聽說你和其他膽怯的弟兄們一起逃跑了。你坐在你主公開的敵人中間，看著結局。無論祂遭遇什麼，我都很害怕聽到這一切漸進的退後，對你自己的靈魂將會有什麼結局。
好吧！蒙福的耶穌現在站在審判台前。全能者竟容許自己被傳訊，那位為海洋劃定界限使它不能越過的主，竟甘願被祂自己手所造的人當作罪犯一樣捆綁。假見證人起來控告祂，將祂所不知道的事加在祂身上。「這個人，」他們說（第61節），「曾說，我能拆毀上帝（GOD）的殿，三日內又建造起來。」而無辜的耶穌做了什麼回答？什麼也沒有。不僅因為他們都知道這是惡意的誹謗，更因為祂是作為我們的代表站在那裡。因此，祂保持沉默，正如羊在剪毛的人手下無聲，這無瑕疵的上帝之羔羊沒有開口。最後，當大祭司奉永生上帝的名要求祂回答時，祂承認自己是基督（CHRIST），是那當稱頌者的兒子；並讓那傲慢的公會（Sanhedrim）知道，無論祂現在的外表多麼卑微，他們將來必看見祂坐在權能者的右邊，駕著天上的雲降臨。這難道沒有讓祂的控告者和審判官感到恐懼嗎？一點也沒有。傲慢的大祭司輕蔑地站起來，虛偽地撕開衣服，以此作為理由：「祂說了僭妄的話；我們何必再用見證人呢？」你這最可愛的中保，世上曾有過像這樣的侮辱加在你身上嗎！我該對什麼感到更驚訝，是大祭司的厚顏無恥，還是你的忍耐？毫無疑問，兩者都是無與倫比的。然而，唉！我們受苦的主還要面臨進一步的試煉。因為當主在裡面的審判台前被傳訊、侮辱並無故定罪時，撒但正忙於透過坐在外面院子裡的彼得來傷害祂。彼得確實以為坐在那裡不會被發現；但一個使女來到他面前（第69節），說：「你素來也是同那加利利人耶穌一夥的。」那又怎樣？那是叛國罪嗎？或者，那難道不是最高的榮耀嗎？彼得，你說什麼？唉（第70節），「他在眾人面前不承認，說：我不知道你說的是什麼。」不知道你說的是什麼，彼得？她的話夠清楚了，「你素來也是同那拿撒勒人耶穌一夥的。」還有什麼話比這更清楚嗎？否認這一點已經很糟糕了，但在眾人面前否認，而他們又能如此輕易地與你對質，這證明你確實是在跌倒。現在不要再叫他彼得，而要叫他以迦博（Ichabod）：因為主的榮耀正離開他。
然而，關於他仍有希望。因為，他似乎意識到了自己的罪（第71節）：「他出來到了前廊。」撒但追趕著他。因為當一個聖徒開始跌倒時，牠那地獄般的語言就是：打倒他，打倒他，直到地裡。因此，另一個使女擋在彼得的路上，她看見他，就對那裡的人說（第71節）：「這個人也是同那拿撒勒人耶穌一夥的。」她說著與她那嘲諷的姊妹，以及在審判台前控告蒙福耶穌的人同樣的話。毫無疑問，我們現代的嘲諷者與他們有親緣關係，因為他們每天在談論基督，或那些藉著恩典敢於在人面前承認祂的人時，都使用同樣的方言。但在這裡，我願停下來，請求不必向這大會敘述彼得的回答。噢，不要在迦特（Gath）報告，不要在亞實基倫（Askelon）的街上傳揚！但我們不可過於聖經所記。聖靈已將其記錄下來，並藉著四位福音書作者在房頂上宣告出來，因此，我被迫告訴你們，他再次（第72節）「發誓否認說：我不認得那個人。」什麼！一位使徒發誓？僅僅否認使女的斷言還不夠，他還必須發誓否認嗎？也許，這是他以前從未犯過的罪。確實，罪的道路是下坡的。一步引向另一步。起初，他只是用一種詭辯來否認對他說的話：「我不知道你說的是什麼。」現在他變得更大膽，並發誓否認：「我不認得那個人。」什麼，彼得！不認得那個人？那位榮耀的神人基督耶穌，你的主？什麼！不認得祂，那位呼召你離開捕魚的卑微職業，使你成為使徒和得人漁夫的主？什麼！不認得祂，那位叫你在水面上走到祂那裡，並在你像石頭一樣下沉、回應你名字磯法（Cephas）時，用祂全能的手救你免於溺水的主？什麼！不認得祂，那位在過去三年裡與你親密交談，不久前才稱你為有福，為你洗腳，給你新名字，並帶你上他泊山（Mount Tabor），在那裡向你展示祂卓越榮耀，使你喊出「我們在這裡真好」的主？什麼！你把這一切都忘記了嗎，彼得？
確實，公雞該叫了。聽！公雞叫了，不僅一次，而是兩次；但一切都徒勞無功。這位偉人跌倒了，他還必須跌得更低。撒但現在要給他最後且最致命的一擊。牠的箭袋裡裝滿了致命的箭，手邊總是有工具，其中最軟弱的也能在一位最強大的使徒被撇下獨自一人時將其擊敗。「過了不多時（第73節），旁邊站著的人前來，對彼得說：你真是他們一黨的，你的口音把你露出來了。」他們好像在說：「你怎麼有臉說你不認得那個人，當你的口音和說話方式都出賣了你，證明你甚至是祂的跟隨者之一？」彼得現在說什麼？他能抵擋這明顯的證據嗎？是的，他不僅用單一的誓言否認，而且（噢，我該如何說出口！）他「發咒起誓」，並帶著一連串可憎的表達，試圖裝出勇敢的樣子，堅持說（第74節）：「我不認得那個人。」現在，撒但，你得逞了。一個偉人，由於過度的自信、屬靈的驕傲、屬靈的懶惰，以及與你的一些孩子過於親密，確實跌倒了！你已經徹底篩過他了。
但他跌倒了，就再也起不來了嗎？彼得是否沉淪得太深，以至於白白的恩典再也無法將他拉起來？救贖主會讓祂的真理落空嗎？或者，在彼得被引入試探之前，為他所做的禱告，即他的信心不至於失落，會保持不被應允嗎？不，在基督耶穌裡所有的應許都是是的，都是阿們的；祂既愛屬自己的人，就愛他們到底。仇敵像洪水一樣衝向彼得，但全能的救贖主現在要為他豎起大旗，拯救祂那被擄的僕人。就在他最後一次否認主之後（第74節），「雞就叫了。」最重要的是（不，若沒有這一點，公雞即使叫了一萬次也沒用），另一位福音書作者告訴我們，「主轉過身來看彼得。」噢，驚人的謙卑！噢，無與倫比的慈愛實例！我們的主當時正處於生死審判中。巴珊（Bashan）的肥公牛從四面八方圍繞著祂。然而，那在祂被出賣的那個晚上，不容許祂忘記祂門徒的愛，即使祂自己現在正站在審判台前，也不會讓祂忘記祂那可憐的、跌倒的使徒。「主轉過身來看彼得。」但除了彼得，以及像他那樣從退後中恢復過來的靈魂，誰能說出那眼神的語言呢？毫無疑問，那眼神中帶著：「彼得，連你也是嗎？彼得，你也在那裡嗎？我被敵人誣告和定罪還不夠，我還必須在朋友的家中受傷嗎！猶大出賣我還不夠，你還必須藉著否認我來增加我的悲傷嗎？還用誓言否認我，不，用誓言和咒詛否認你認識我？這就是你對朋友的友誼嗎？唉！你那誇耀的宣告現在到哪裡去了？你就是那個莊嚴宣稱，即使必須與我同死，也絕不會否認我的人嗎？是的，你就是那個人。」
這，以及更多類似的話，我們完全可以推測，就是主耶穌當時給他那跌倒的彼得，那充滿說服力、刺透心靈的眼神的真實語言。驚人啊！祂用眼神使他悔改；而如果祂按他的罪孽報應他，祂本可以一眼將他送入地獄。因此，與我一同歡喜吧，我親愛的聽眾。這隻迷途的羊，藉著我們靈魂那充滿憐憫的牧者與監督的慈愛，藉著這一眼，又被帶回了羊群。「彼得，」我們的經文說，「想起耶穌所說的話，雞叫以先，」即在明確稱為雞叫的時候，大約在凌晨三點，「你要三次不認我。他就出去，」（這詞似乎暗示他帶著一種神聖的迫切感衝了出去）「痛哭起來。」聖馬可（St. Mark）只說：「思想起來，就哭了。」因為作為聖彼得的代筆人，儘管在敘述他的跌倒時很明確，但在提及他的悔改時卻非常吝嗇。除非我們認為聖馬可想暗示，每當彼得反思他的跌倒時，他此後總是痛哭。無論如何，他現在痛哭起來。我想像我看見他絞著雙手，撕裂衣服，跺著腳，並像那個自責的稅吏一樣捶打他那忘恩負義的胸膛。看它如何起伏！噢，從他心底發出的那些悲慘的嘆息和呻吟是什麼！唉！它太沉重而無法言說。但他的眼淚，他那鹹澀、苦澀、悔改的眼淚，清楚地表明這就是他那覺醒靈魂的語言。「唉！我到哪裡去了？在魔鬼的地盤上。我與誰交談？魔鬼的孩子。我做了什麼？否認了榮耀的主，用誓言和咒詛否認我認識祂。現在我該往哪裡去？或者我該把這罪惡的頭藏在哪裡？我違背了真光犯罪。我違背了祂那寶貴的、獨特的、屬天的愛之標記犯罪。我違背了反覆的警告、決心、應許和誓言犯罪。我在太陽底下公開犯罪，在主敵人的面前犯罪，並因此使祂的名被褻瀆。我怎能想到還能被允許看見那永遠蒙福的耶穌的面，更不用說被祂所用呢？噢，彼得，你毀了你自己。你理應像破碎的器皿一樣被丟棄。上帝啊，開恩憐憫我這個罪人。」
這就是你眼淚的語言嗎，彼得？那麼，你這約拿的兒子西門（Simon Bar Jonah），你仍然是有福的。這些眼淚，以及這種對自己神聖的憤慨，表明你是一個聖潔的哀慟者。再過一會兒，你就會得到安慰，聽到「去告訴祂的門徒和彼得，祂已經復活了；」以及「約拿的兒子西門，你愛我嗎？那麼餵養我的羊羔。」你那誇耀現在在哪裡，噢，撒但？或者你藉著擊敗這位天堂的寵兒得到了什麼？你想要得著他。你的請求被准許了。你像篩麥子一樣篩了他。但你以為那全能的中保會容許你把他從祂手中奪走嗎？不。耶穌已經為他禱告，因此彼得的信心最終不會失敗。那麼，不要在他身上歡喜，噢，你這靈魂的仇敵！因為雖然他跌倒了，但看他如何開始再次站起來。雖然目前他坐在黑暗中，但不久之後，主的榮耀必照耀在他周圍。
那麼，那些彼列（Belial）之子，那些這個世界上乖僻的辯論者，以及如果可能的話，那些更乖僻地曲解上帝之道的人在哪裡呢？你們現在誰敢走開，心裡說：「誰能責怪我們一點點詭辯，或一點點無辜的謊言、咒詛和發誓呢？彼得，那位偉大的使徒彼得，難道不也犯了所有這些罪嗎？」是的，他犯了，但有區別，他是因驚訝而跌倒，且只有一次，而你們，也許是蓄意且習慣性地犯罪。他確實跌倒了，而且跌得非常可怕；但如果他的跌倒很可怕，他的悔改卻是真誠且持久的。不久之後，你們將看見同一個彼得，在整個猶太公會面前大膽地承認他的主，並為自己被算為配得為祂偉大的名受苦而歡喜。不久之後，你們將聽到天使被差遣將他從監獄中救出，並最終用他的血印證他那蒙福的教義。你們去吧，懇求主用眼神使你們產生敬虔的憂傷，並確保像彼得一樣結出與悔改相稱的果子；否則，憑著我所奉之名說話、且在祂面前我們現在站立的永生上帝起誓，你們連同你們所有屬肉體的推理和對上帝之道的蓄意曲解，不久之後，必被拋入最深的地獄。
但我為什麼要浪費時間與這些心思乖僻的人爭辯呢？對於你們這些從心裡相信拿撒勒人耶穌，並且實際上是至高上帝兒女的人，我們現在所處的這段悲傷的經文，以一種更直接的方式呼召我向你們致辭。我相信，當你們聽到彼得的跌倒，以及主轉過身來看他時，你們不會得出這種可憎的推論：「那我們就犯罪，好叫恩典顯多吧。」不。我知道你們從內心深處厭惡它；如果適合說話，你們會異口同聲地喊道：「斷乎不可。」我謙卑地希望，你們的心更多是在向聖潔的耶穌發出無聲的禱告，心裡說：「噢，願祂今天從祂聖潔的居所垂看，使這些如磐石般的心中，湧流出悔改的眼淚。」我願與你們一同加入這個必要的請求。因為，唉！我們在這一點上都有罪，即像彼得一樣否認我們的主。我們有些人，也許沒有那麼公開地用誓言和咒詛否認我們認識祂。但即使我們在言語上承認了，但在行為和實踐上，可能我們已經習慣性地否認了祂。因為當我們應該警醒時，我們有多少次在睡覺？當我們應該在密室裡用禱告溫暖我們的心時，我們有多少次在溫暖和放縱我們的身體？我們有多少次不必要地離開了聖徒的團契，又同樣不必要地讓自己走上與公開且未歸正的罪人，或者至少與我們有理由認為是基督十字架仇敵的人交往，並與他們過於親密？當聽上帝之道時，我們有多少次昏昏欲睡？不，當基督在我們面前被明顯地描繪為釘十字架時，我們在主的晚餐桌前有多少次變得愚鈍，甚至像石頭一樣死寂？我們有多少次愚蠢到信靠自己的心，而不是信靠主，反而倚靠自己理解力那根折斷的蘆葦？我們有多少次因屬靈的驕傲而自大，並自信地誇耀我們的恩典，好像我們不是領受的一樣？噢，我們有多少次可恥地遠遠地跟隨我們的主？儘管祂可能已經向我們顯現，正如祂不向世人顯現那樣；儘管祂可能已經帶我們上了條例之山，讓我們看見祂的榮耀，領我們進入祂的宴席所，並讓祂的旗幟在我們之上是愛；儘管我們反覆發誓絕不離開祂，絕不撇下祂；然而我們有多少次似乎以祂和祂榮耀的福音為恥，並給了我們的主無數次機會，讓祂用那刺痛的語言抱怨：「這些傷痕是我在朋友家中受的？」現在我們中間誰敢向彼得投下第一塊石頭？看哪，他今天被安置在我們中間。我的弟兄們，為什麼我們像雕像一樣站著？我說，讓那沒有犯過否認主耶穌這罪的人，投下第一塊石頭吧。但我們憑什麼公義的臉面這樣做呢？因為我們在許多方面同樣有罪，在某些方面甚至比彼得本人更嚴重？不如讓我們把憤慨的矛頭轉向我們自己，並模仿彼得的悔改，正如我們無疑在很大程度上模仿了他的罪行一樣，讓我們從一個邪惡、喧鬧且迷惑人的世界中走出來，痛哭起來。誰知道主會不會轉回，留下祝福呢？記錄下這個人類軟弱與神聖謙卑的實例，正是為了這個目的。在祂身上，救贖主展現了這一切恆久的忍耐，好讓我們儘管有諸多退後，也不至於絕望。誠然，我們犯罪了，但儘管我們違背了真光與愛犯罪，我們在父那裡仍有一位中保，就是那義者耶穌基督，祂那寶貴的寶血能夠，並且如果藉著活潑的信心應用在我們靈魂上，就一定會洗淨我們所有罪的罪疚與權勢。正是這寶血洗去了彼得心中那次污穢且可怕跌倒的污點。他很快就站了起來，並同樣迅速地恢復了他蒙福主對他的恩寵。「去告訴祂的門徒和彼得，」天使說，「祂在你們以先往加利利去。」在那裡你們必看見祂。他們確實看見了祂。耶穌對他說了什麼？祂更新了他的使命，並吩咐他「餵養我的羊和羊羔」。因此，我們不僅聽到他傳道，還聽到他被尊榮去傳道，以至於一天之內有三千人歸正。難道主耶穌現在不是和昨天一樣嗎？是的，祂是，並且將永遠保持不變。我們有祂自己的皇家應許，祂必醫治我們背道的病，甘心愛我們。那麼，讓我們回到我們所背離的主那裡去吧。祂是恆久忍耐，不輕易發怒，並會因我們激怒祂而降下的災禍而後悔。但噢，讓我們不要再回到愚昧中去，而要謹慎警醒禱告，抵擋屬靈的驕傲、屬靈的懶惰和自我放縱，因為我們所有的邪惡都源於此。
年輕的傳道人，這些勸勉的話特別是送給你們的。在世界上所有的人中，你們最需要警醒抵擋屬靈的驕傲。它是一隻經常毀掉你們整罐香膏的蒼蠅。這使得年邁的保羅（Paul）如此小心地警告提摩太（Timothy）不要急於按手在初信者身上，免得，他說，「因驕傲自大，就落在魔鬼所受的刑罰裡。」在過去這幾年裡，我們在各地有多少可怕的例子？因此，年輕人，我勸你們要謙卑。為了基督的緣故，為了你們自己靈魂的緣故，為了祂用自己寶血所買贖的上帝教會的緣故，要不住地禱告，好讓你們能披戴謙卑。小心不要揚帆過高。名望是一片危險的海，除了上帝特別且全能的恩典，沒有什麼能讓你們不至於在其中翻船。記住那些使他人遭遇船難的暗礁，並日夜懇求主耶穌幫助你們航行一條避開並遠離它們的航線：唯有祂能保守你們。撒但嫉妒你們所受的尊榮；牠對那些牠看見救贖主正在使用的人有特別的敵意。牠知道你們軟弱的一面，並會想要得著你們，正如牠想要得著彼得一樣，好讓牠能像篩麥子一樣篩你們。因此，要警醒，並時刻禱告，好讓你們在試煉的時刻不至於跌倒。如果彼得在被撇下獨自一人時都無法站立，我們算什麼？
我們中間最近有人證明了這一點嗎？不，有沒有人曾經大膽地為我們的主站出來，似乎準備好跟隨祂到監獄或死亡，有沒有這樣的人，我說，被允許不僅遠遠地跟隨祂，而且可恥且公開地否認並拒絕祂和祂的子民？我們不要驚訝，好像有什麼奇怪的事發生在我們身上，但讓我們查考聖經。許多這樣的例子都記錄在那裡；我們知道是誰預先警告我們期待現在發生這些事。「因為，」那無誤、全知的主耶穌說，「絆倒人的事是免不了的。所以我們不要自高，反要懼怕；那站立的，須要謹慎，免得跌倒。」弟兄們，為他們禱告吧。誰知道他們是否還能站起來，目前被剪掉的頭髮是否還能長出來？誰知道公雞是否還會叫，耶穌是否還會回頭看，而這些嚴重的退後者，在被重新歸正後，是否會顯得比以往更熱心於堅固他們的弟兄？這事何時才會發生？「主啊，我們等候你的救恩：求你不要耽延，我們的上帝啊！」
與此同時，我們誰也不要灰心，上帝會照顧祂自己的事業。救贖主已經宣告，地獄的門永遠不能勝過祂的教會：因此，雖然約櫃可能會搖晃，祂能保守它不至於跌倒；雖然它可能暫時被驅逐到非利士（Philistine）人的地界，祂肯定能把它帶回來。那位醫治了彼得魯莽地給大祭司僕人耳朵造成的傷口的主，祂能夠並且必將醫治所有的傷口，並修復所有因祂所恩准使用之人的退後或不謹慎行為所造成的破口。「甜的從強者出來，食物從吃者出來。」惡人無疑在聽到彼得跌倒時感到高興，並且很有可能經常發洩他們的怨氣說：「這就是你們的宗教！這是一群漂亮的改革者，和新教義的宣揚者。他們中的一個用親吻出賣了他的主人，另一個用誓言和咒詛否認他認識他：如果這是開始，他們那誇耀的改革結局會是什麼？」它的結局會是什麼？你們這些愚昧人！我已經有了答案：基督必得榮耀，撒但及其所有的爪牙必蒙羞，來自各國、各族、各方的一大群靈魂必被救贖並最終得救。噢，我們擁有的是怎樣的一位基督啊！那麼，鼓起勇氣，我的弟兄們，鼓起勇氣！我奉萬軍之主的名再次擊鼓進軍。讓我們不要離開戰場，而要在我們那位曾經被釘十字架、如今已被高舉的耶穌的能力中，重整旗鼓。「那應許我們的，不僅要使我們成為征服者，而且藉著祂的愛，使我們成為得勝有餘的。」再過一會兒，我們的爭戰就結束了，死亡將終結一切。一個邪惡的世界、一顆邪惡的心、一個邪惡的魔鬼，那時將不再困擾我們，我們疲憊的靈魂將永遠不會再受到試探去否認我們蒙福的主。
彼得現在在哪裡？他在那邊坐著，不是在痛哭，而是在榮耀的寶座上，為上帝他的救主歡喜。願榮耀、威嚴、權能、能力，藉著我們的主耶穌基督，歸與那坐在祂右邊、唯有祂能保守我們不至於跌倒，並使我們無瑕無疵、歡歡喜喜站在祂榮耀面前的上帝，從今直到永遠。阿們。